Mareo cervical en Málaga: por qué te mareas al mover el cuello y cuándo la solución no está en el otorrino

Llevas meses (o años) con mareo. No es un mareo "de oído" típico, no sientes que el mundo gire. Es esa sensación rara de "andar por las nubes", de inestabilidad, como si caminaras sobre un colchón. Empeora cuando giras la cabeza, cuando miras arriba para coger algo de un estante, cuando das marcha atrás con el coche, cuando te levantas demasiado rápido del ordenador. Has pasado por el otorrino. Las pruebas de oído salieron normales. El neurólogo tampoco encontró nada. Te recetaron Sulpirida o Stugeron y ahí sigues, mareado, asustado y sin diagnóstico claro.

Si esto te resulta familiar, hay una posibilidad que probablemente nadie te ha mencionado: tu mareo puede tener origen cervical. No es un mareo del oído, ni del cerebro, ni de la tensión. Es un mareo cervicogénico, generado por una disfunción en tu columna cervical, y se trata con fisioterapia.

Lo más frustrante de este cuadro es que es muy frecuente —se estima que entre el 60% y el 80% de los pacientes con dolor cervical crónico tienen algún grado de mareo asociado— pero está infradiagnosticado porque pocos profesionales lo saben buscar. Y porque, ojo, el diagnóstico es de exclusión: hay que descartar antes otras causas más graves.

En este artículo te explicamos qué es exactamente el mareo cervicogénico, cómo distinguirlo de un vértigo del oído, cuándo debes acudir a urgencias antes que a un fisio (importantísimo), y cuál es el protocolo con el que en la Clínica Xalus de Málaga conseguimos resolverlo en la mayoría de pacientes que llegan derrotados después de meses de mareo sin respuesta.

Mareo, vértigo, inestabilidad: ¿son lo mismo? (No)

Esta confusión es la madre de muchos diagnósticos errados. Aclaramos términos:

Vértigo

Sensación de movimiento giratorio: el mundo gira alrededor de ti, o tú giras dentro del mundo. Suele acompañarse de náuseas, vómitos, sudoración fría e incapacidad para mantenerte de pie. Aparece y desaparece en episodios que duran segundos, minutos u horas.

Causa habitual: oído interno (sistema vestibular). El más frecuente es el VPPB (vértigo posicional paroxístico benigno), que sí se cura, pero con maniobras específicas tipo Epley, no con fisio cervical.

Mareo

Sensación de inestabilidad, "cabeza ligera", aturdimiento, "como si flotara", "como si fuera borracho". No hay sensación de giro. Es más continuo, menos intenso pero más persistente. Puede durar horas, días o estar siempre de fondo.

Causa habitual: muy variada. Aquí entra el mareo cervicogénico, pero también la hipotensión, la ansiedad, la migraña vestibular, problemas cardiovasculares, anemia, hipoglucemia y otros.

Inestabilidad / Desequilibrio

Sensación de falta de control sobre el cuerpo al caminar, como si fueras a caerte. A veces sin mareo subjetivo, simplemente "no me siento estable".

👉 Si lo que tienes es vértigo giratorio puro, lo más probable es que sea un VPPB o un problema vestibular. Ve primero al otorrino o al fisioterapeuta vestibular.

👉 Si lo que tienes es mareo de inestabilidad, sobre todo asociado a movimientos de cuello, sigue leyendo. Probablemente eres candidato a tratamiento cervical.

Señales de alarma: cuándo NO es cervical y debes ir a urgencias

Antes de seguir, esto es lo más importante del artículo. El mareo puede ser síntoma de problemas neurológicos o cardiovasculares serios. Acude a urgencias de inmediato si tu mareo se acompaña de:

• Pérdida de fuerza brusca en una mano, brazo o pierna.
• Dificultad para hablar o entender lo que te dicen.
• Visión doble o pérdida brusca de visión.
• Dolor de cabeza muy intenso y de aparición súbita ("el peor dolor de cabeza de mi vida").
• Pérdida de consciencia o sensación de que te vas a desmayar.
• Dolor en el pecho o palpitaciones.
• Mareo tras un golpe en la cabeza o el cuello.
• Fiebre alta asociada.
• Hormigueo o entumecimiento en una zona del cuerpo que no remite.

Si tienes alguno de estos signos, este artículo no es para ti ahora mismo. Llama al 112 o ve a urgencias. Puede tratarse de un ictus, un problema cardíaco u otra emergencia. Una vez descartado, vuelve a este artículo.

Qué es exactamente el mareo cervicogénico

El mareo cervicogénico (a veces llamado "vértigo cervical", aunque rara vez es un vértigo verdadero) es un trastorno del equilibrio causado por una disfunción de la región cervical alta que altera la información que tu cerebro recibe sobre la posición de tu cabeza en el espacio.

El sistema del equilibrio: tres "espejos" que tienen que coincidir

Tu cerebro mantiene el equilibrio cruzando información de tres fuentes:

1. Sistema vestibular (oído interno): te dice cómo se mueve y orienta tu cabeza.
2. Sistema visual: te dice qué ves y cómo se mueve el entorno.
3. Sistema propioceptivo cervical: te dice dónde está tu cabeza respecto a tu tronco, gracias a unos receptores nerviosos altísimamente concentrados en las vértebras cervicales altas (C1, C2, C3).

Cuando los tres sistemas dan información coherente, no hay mareo. Cuando uno de los tres "se equivoca" o queda saturado, tu cerebro recibe información contradictoria y traduce eso en mareo.

Las cervicales altas tienen una densidad de receptores propioceptivos hasta 7 veces mayor que la zona lumbar. Cualquier disfunción ahí (contractura, hernia, latigazo, mala postura mantenida) genera "ruido" en la información que llega al cerebro. Resultado: mareo.

El mecanismo, en román paladino

Tu cuello "le dice" al cerebro que tu cabeza está en una posición. Tu oído le dice otra. Tu vista le dice una tercera. El cerebro, al no poder decidir cuál es la correcta, te mantiene en un estado de alerta permanente y te genera la sensación de inestabilidad. No estás loco. Tu cuello le está mintiendo a tu cerebro.

Las 7 señales de que tu mareo puede ser cervicogénico

Apunta cuántas tienes:

1. Tu mareo aparece o empeora al mover el cuello: girar la cabeza, mirar arriba o abajo, dar marcha atrás con el coche.
2. Tienes dolor o rigidez cervical crónica o frecuente.
3. No es un vértigo giratorio, sino más bien sensación de "aturdimiento", "andar sobre algodones" o "como flotando".
4. Empeora con posturas mantenidas: tras horas frente al ordenador o conduciendo.
5. Has tenido un latigazo cervical o un traumatismo cervical en el pasado, aunque sea hace años.
6. Te acompaña dolor de cabeza que sube por la nuca hasta detrás de los ojos.
7. El otorrino y/o el neurólogo no te encontraron nada en sus pruebas.

Si tienes 3 o más, hay alta probabilidad de que tu mareo tenga componente cervical y se beneficie de fisioterapia.

Por qué te lo pasa: las 6 causas más frecuentes del mareo cervicogénico

1. Latigazo cervical (la causa nº1)

Hasta el 50% de los pacientes con latigazo cervical desarrollan mareos, a veces inmediatamente, a veces meses después. La fascia, los ligamentos y los receptores propioceptivos quedan dañados, y el sistema entra en disfunción.

Si has tenido un accidente de tráfico, aunque haya sido hace años, y desde entonces "no eres el mismo", el latigazo puede ser el origen.

2. Postura mantenida en flexión cervical (postura de pantalla)

La famosa "tech neck": cabeza adelantada, hombros redondeados, mentón pegado al pecho. Pasar 8-10 horas en esta postura genera contracturas crónicas en la musculatura suboccipital y altera la mecánica cervical alta. Es la causa más frecuente en personas jóvenes-adultas que no han tenido trauma.

3. Disfunciones de las cervicales altas (C0-C1-C2-C3)

La articulación entre el occipital y el atlas (C0-C1), y entre el atlas y el axis (C1-C2), son las articulaciones con mayor densidad de receptores propioceptivos del cuerpo. Una pérdida de movilidad o un bloqueo a este nivel altera radicalmente la información que llega al cerebro.

4. Contracturas de la musculatura suboccipital

Los músculos suboccipitales (recto posterior mayor y menor, oblicuos superior e inferior) son auténticos "órganos sensoriales" más que motores. Cuando están contracturados de forma crónica, generan mareo, cefalea y sensación de pesadez en la cabeza.

5. Hernias o protrusiones cervicales altas

Una hernia entre C2-C3, C3-C4 o C4-C5 puede comprimir tejidos sensibles e interferir con la información propioceptiva. No siempre causa dolor irradiado al brazo: a veces el síntoma principal es el mareo.

6. Disfunción mandibular y oclusal asociada

La articulación temporomandibular (ATM) y la oclusión dental están conectadas neurológicamente con las cervicales altas. Bruxismo, mala oclusión o disfunción de ATM pueden ser cofactores del mareo cervicogénico, especialmente cuando todos los demás tratamientos fallan.

Cómo se diagnostica el mareo cervicogénico

El mareo cervicogénico es un diagnóstico de exclusión: primero hay que descartar otras causas, y después confirmar mediante pruebas específicas. En Xalus seguimos este flujo:

1. Historia clínica detallada

• Cuándo empezó el mareo, cómo es, cuánto dura, qué lo desencadena.
• Antecedentes de trauma, latigazo, posturas mantenidas, estrés.
• Pruebas previas (otorrino, neurólogo, resonancias).

2. Descarte de causas no cervicales

Si todavía no has pasado por otorrino y médico, lo recomendamos antes de iniciar tratamiento fisioterápico. Es importante descartar:

• VPPB (cura con maniobras de reposición, no con fisio cervical).
• Migraña vestibular.
• Enfermedad de Ménière.
• Neuritis vestibular.
• Causas cardiovasculares.
• Causas neurológicas centrales.

3. Exploración cervical específica

• Movilidad cervical activa y pasiva (especialmente C0-C1-C2-C3).
• Palpación de musculatura suboccipital, escalenos, ECOM, trapecios.
• Test de torsión cervical (Cervical Torsion Test): el paciente sentado, fijamos la cabeza y giramos solo el tronco. Si reproduce el mareo con el tronco girado pero no con la cabeza, el origen es cervical.
• Test de reposicionamiento cefálico (Joint Position Error Test): valora la propiocepción cervical mediante un puntero láser.
• Test de movimientos oculocervicales y de coordinación oculomotora.

4. Ecografía musculoesquelética y/o pruebas de imagen

Cuando hay sospecha de hernia, contractura severa o trauma, completamos con ecografía o derivamos para resonancia magnética.

El protocolo de Xalus para el mareo cervicogénico: 5 fases

En la Clínica Xalus combinamos terapia manual, osteopatía craneal, ejercicios vestibulares y tecnologías que aceleran la recuperación. El orden importa.

Fase 1: Liberación de la musculatura cervical alta y suboccipital

Es la base. Si la musculatura suboccipital sigue contracturada, ningún ejercicio funciona:

• Liberación miofascial suboccipital, escalenos, ECOM, masetero.
• Punción seca o neuromodulación percutánea sobre puntos gatillo activos en suboccipitales y trapecio superior.
• Liberación craneal: técnicas de osteopatía suaves para reducir la tensión en la base del cráneo y la duramadre.

Fase 2: Movilización articular específica

• Manipulación o movilización suave de C0-C1, C1-C2, C2-C3.
• Técnicas de osteopatía estructural y funcional.
• Movilización del segmento dorsal alto y de la primera costilla, que casi siempre están implicados.

Fase 3: Tecnología antiinflamatoria y reguladora

• INDIBA Activ sobre la región cervical y suboccipital: mejora la circulación, reduce el edema y normaliza el tono muscular en pocas sesiones.
• Láser de alta intensidad cuando hay inflamación local o cefaleas asociadas.
• Neuromodulación percutánea del nervio occipital mayor cuando hay cefalea cervicogénica concomitante.

Fase 4: Reeducación propioceptiva y vestibular

Esta es la fase que casi nadie hace, y la que determina que el mareo no vuelva:

• Ejercicios oculocervicales: movimientos coordinados de ojos y cuello para reentrenar la integración sensorial.
• Ejercicios de reposicionamiento cefálico con puntero láser.
• Trabajo de propiocepción cervical con ojos cerrados.
• Ejercicios de habituación al movimiento que provoca el mareo (controlado y progresivo).
• Estabilización profunda cervical: fortalecimiento de los flexores profundos del cuello, que suelen estar inhibidos.

Fase 5: Reeducación postural y prevención

Para que no vuelva:

• Adaptación ergonómica del puesto de trabajo.
• Reeducación postural global.
• Pautas para conducir, dormir y usar el móvil.
• Trabajo de cintura escapular y dorsal alta.
• Plan de mantenimiento para hacer en casa.

¿Cuántas sesiones necesitas?

Tiempos reales según lo que vemos en consulta:

• Mareo cervicogénico de menos de 3 meses: 6-8 sesiones en 4-6 semanas. Pronóstico excelente.
• Mareo crónico (más de 6 meses): 8-12 sesiones distribuidas en 2-3 meses. Pronóstico muy bueno cuando el paciente cumple con los ejercicios.
• Casos asociados a latigazo cervical o postraumáticos: programa más prolongado, normalmente 10-15 sesiones, con revisiones.

La mayoría de pacientes nota mejoría significativa entre la 3ª y la 5ª sesión: menos episodios de mareo, mejor tolerancia a los movimientos del cuello y reducción de la cefalea asociada.

Casos típicos que vemos en consulta

Para que te sitúes:

• Mujer 40-55 años, oficinista, mareo crónico de meses sin diagnóstico claro, contractura cervical evidente. Resolución conservadora en el 85-90% de casos.
• Paciente postraumático (accidente de tráfico de hace meses o años), con mareo, dolor cervical, dolor de cabeza y, a veces, ansiedad. Necesita un abordaje más completo, pero responde muy bien.
• Hombre 35-50 años con dolor cervical crónico y episodios de mareo al mirar arriba o conducir. Suele ir asociado a postura de pantalla y bruxismo.
• Persona mayor (60+) con mareo y artrosis cervical: respuesta más lenta pero con mejoras claras, especialmente combinando fisioterapia con INDIBA y trabajo vestibular.
• Paciente que ya pasó por otorrino y neurólogo sin diagnóstico: este es el perfil más frecuente. Suelen llegar desesperanzados y se sorprenden cuando notan mejoría real.

Preguntas frecuentes sobre el mareo cervical

¿Es seguro manipular las cervicales si tengo mareo?

Cuando lo hace un fisioterapeuta u osteópata bien formado, sí. Antes de cualquier manipulación realizamos tests de seguridad para descartar problemas vasculares (insuficiencia vértebro-basilar). Si hay dudas, optamos por técnicas suaves de movilización en lugar de manipulaciones.

¿La medicación que me dieron (Sulpirida, Stugeron, Diazepam) me cura?

Esos fármacos calman el síntoma a corto plazo pero no tratan la causa. Si el origen es cervical, el mareo volverá cuando dejes la medicación. Y, sobre todo, los sedantes vestibulares mantenidos pueden enlentecer la recuperación natural del sistema del equilibrio.

Ya me hicieron las maniobras de Epley y no mejoré. ¿Qué significa?

Que probablemente lo que tienes no es VPPB. El Epley solo funciona si hay otolitos desplazados en los conductos semicirculares. Si las maniobras no resolvieron tu mareo, hay que buscar la causa en otro sitio: cervical, vestibular central, migraña vestibular, etc.

¿Cuándo voy a poder volver a hacer deporte / a conducir / a mi trabajo?

La inmensa mayoría de pacientes mantienen su actividad normal durante el tratamiento. Solo en casos muy intensos recomendamos limitar conducción o trabajos de altura durante las primeras semanas.

¿Mi seguro privado lo cubre?

Trabajamos con la mayoría de aseguradoras privadas y con todas las mutuas de accidentes. Si tu mareo viene tras un accidente de tráfico, está cubierto al 100%. Llámanos al 952 17 45 50 y lo confirmamos.

He oído que el mareo puede ser por estrés o ansiedad. ¿Es verdad?

Sí, y a menudo coexiste. La ansiedad amplifica las señales del sistema del equilibrio y perpetúa el mareo, aunque la causa original sea cervical. Por eso, en algunos pacientes, el tratamiento integral puede incluir derivación a nuestra unidad de psicología.

Cuándo pedir cita en Xalus

Pide valoración si llevas más de 4 semanas con cualquiera de estos síntomas:

• Mareo o inestabilidad asociada a movimientos del cuello.
• Sensación de "andar sobre algodones" sin causa clara.
• Mareo persistente tras un accidente de tráfico, aunque sea antiguo.
• Mareo con dolor cervical o cefalea que sube por la nuca.
• Mareo sin diagnóstico claro tras pasar por otorrino y/o neurólogo.

En la Clínica Xalus de Málaga (Avenida Imperio Argentina 23) tenemos un equipo de fisioterapeutas y osteópatas formados específicamente en el abordaje del mareo cervicogénico, en coordinación con nuestras unidades de traumatología y psicología. Disponemos de ecografía musculoesquelética, INDIBA Activ, láser de alta intensidad, punción seca y neuromodulación percutánea para abordar tu caso desde todos los ángulos.

📞 Llámanos al 952 17 45 50 📧 info@xalus.es 📍 Avenida Imperio Argentina 23, Málaga 🗓️ Contáctenos

Llevar años mareado no es un destino. En la mayoría de los casos, hay un origen identificable y un tratamiento que funciona. Solo hay que saber dónde buscar.